ハイテク寺院!?
長谷寺に到着したら、山門の左手にある受付で拝観券を買ってから境内に入ります。まず驚いたのは、自動販売機で拝観券が買えて、しかもICカードが使えること…！他の寺院では滅多にありません。さらに境内に入って驚いたのが、トイレにジェットタオル（手を洗った後、乾かすために風を出す機械）があることです。また私が行ったときにはオフになっていましたが、暖房便座もあります。さすがに温水洗浄機能はありませんでしたが…。いや、とにかく驚きました。さすが国内外から多くの参拝客を受け入れている長谷寺だけあって、ハイテクを駆使して先進的なおもてなしを実践しています。
秘仏・後立（うしろだち）観音の特別開帳
境内に入ったら、まずは観音堂に向かうことにしました。順路に従って池を越えて、草木を眺めつつ階段を上り、上境内に着きました。上境内のちょうど真ん中、中心部といってよいところに観音堂はあります。中に入って、ご本尊である十一面観音、前立（まえだち）観音、そして秘仏である後立観音の三体の観音様を拝みました。後立観音は午歳特別結縁巡礼の年にちなんで、期間限定で開帳されています。たまたま行ったときにそうした特別な行事に巡り合えてラッキーでした。もちろん、ご本尊の手とつながった「お手綱」を手に持って、縁をしっかり結んできました。
ほの暗さと開放感と赤い鳥居のコントラスト
観音様を拝んだ後は、右隣の阿弥陀堂に入ってみました。阿弥陀如来像もご本尊に負けず劣らず立派な仏像で、「鎌倉の西方極楽浄土」を象徴しているようです。ここで一休みして見晴台へ行きました。見晴台は開放感にあふれていて、ほの暗い観音堂や阿弥陀堂に対して見事なコントラストを形成しています。見晴台から海を見ながら、学生時代に鎌倉で遊んだ時のことをふと思い出しました。さて休憩が終わったら、かきがら稲荷に向かいました。赤い鳥居が鮮やかで、観音堂や見晴台とは異なるコントラストをなしています。海に流されたご本尊に付着したかきがら（貝）がこの地に導いたという言い伝えがあり、その「かきがら」をお祀りしたのがこのお社だそうです。広い境内の中に小さなお社を受け入れるあたりに、長谷寺の懐の深さを感じました。
経蔵と眺望散策路
かきがら稲荷の次は、経蔵に行きました。経蔵にはユニークな形をした回転式の書架があります。書架を一回転させることで一切経をすべて読誦した功徳が得られるといわれており、毎月18日と正月三が日のみ回すことができます。行った日は18日ではなかったので見るだけでしたが、なかなか面白いものだと感心しました。次に眺望散策路を歩いてみました。散策路は見晴台より高いところにあり、見晴らし台から見るよりも民家の屋根が小さく見えると同時に、より広い範囲が見渡せます。散策路にはアップダウンが結構あって、歩くだけで足腰が鍛えられそうな感じがします。さて散策の後は階段を下りて、途中で地蔵堂に立ち寄り、下境内に向かいました。
隠れた見どころ・弁天窟
下境内に着いたら、大黒堂で大黒天を拝み、弁天堂で弁財天を拝みました。弁天堂の横には絵馬の納め所があり、英語で願い事が書かれた絵馬がたくさんありました。いかにも外国人の参拝客が多いお寺らしいです。弁天堂の奥には弁天窟があり、岩窟の壁面に弁財天とその眷属の十六童子が彫られています。「こんなところによく仏像を彫ったものだなあ」と、ひたすら感心させられるばかりです。弁天窟の中には細い道がめぐらされていますが、ただ歩くだけでも鍾乳洞の中を歩いているような感じがして、とにかく面白かったです。個人的には観音堂に匹敵するくらいの見どころだと思いました。観音堂が看板メニューだとしたら、弁天窟は知る人ぞ知る裏メニューのような感じです。全体を振り返ってみると、長谷寺はとにかく規模が大きく、見るところも実にたくさんあって、たっぷり堪能させていただきました。
次は鎌倉大仏へ
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